Tajnoviti mini-šatl vratio se na Zemlju

MINIJATURNI SVEMIRSKI ŠATL AMERIČKE vojske, lansiran u aprilu iz Kejp Kanaverala, okončao je u petak pre podne (sat posle ponoći po lokalnom vremenu) svoju misiju dugu 224 dana sletanjem na pistu vojne baze Vanderberg u Kaliforniji i tako postao prva američka svemirska letelica koja se spustila sama. Nešto slično uspelo je još samo sovjetskom svemirskom šatlu Buran daleke 1988.

Bespilotna letelica nazvana orbitalno test vozilo ili X-37B napravljena je u okviru projekta koji je kasnih devedesetih godina započela Nasa a potom preuzela vojska SAD. Prvobitno je trebalo da posluži za testiranje tehnologija sledeće generacije svemirskog šatla, ali sada se navodno koristi kao svemirski avion na kome se testiraju nova oprema, senzori i materijali u svemiru, kako bi se kasnije ugrađivali u satelite i druge sisteme.

Postoji bojazan da se zapravo radi o početku vojnih operacija u svemiru, jer bi ovaj avion mogao da nosi i oružje s kojim bi uništavao neprijateljske satelite, ali američki vojni zvaničnici tvrde da se radi samo o uobičajenim aktivnostima kakve se obavljaju svemirskim šatlom. Međutim, američko vazduhoplovstvo je zabranilo objavljivanje bilo kakvih vesti o aktivnostima koje je X-37B obavljao dok je boravio u orbiti, dok su njegovo kretanje svih sedam meseci pratili čak i amateri koji osmatraju satelite.

X-37B izgleda kao mali šatl, jer ima sličan oblik i tovarni prostor za eksperimente i opremu. Dugačak je 8,9 metara, a raspon krila iznosi 4,5 metra, tako da je oko četiri puta kraći od šatla koji je dugačak 37 metara a raspon krila mu je 23,8 metara.

Za razliku od Nasinih šatlova koji mogu da ostanu u orbiti oko dve nedelje, X-37B je projektovan da u svemiru boravi čak devet meseci i da se potom automatski vrati nazad i sleti na pistu zahvaljujući daljinskom uravljanju iz zemaljskih stanica.

Američko vazduhoplovstvo planira da sledećeg proleća lansira i drugi X-37B. Oba je napravila kompanija Boing u svojoj laboratoriji Phantom Works.


Izvor